La familia Phasianidae es la más grande del orden de los Galliformes. Se divide en dos subfamilias, Perdicinae, con 106 especies distribuidas en 22 géneros y Phasianinae, con 49 especies distribuidas en 16 géneros. Esta familia podemos encontrarla repartida por toda Europa, Asia central y sur y por toda África. A excepción de una especie, es en el sudeste asiático donde se encuentran todos los faisanes, unas de las aves más bellas del mundo.
La mayoría de los machos de los faisanes tienen en el plumaje con un abanico de colores excepcional. Algunos poseen máscaras faciales y otros larguísimas colas. Todos estos aspectos morfológicos son esenciales para la reproducción, pues constituyen una parte importante en el cortejo. Las hembras son, como norma general con alguna excepción, de colores más apagados los cuales suelen confundirse con el follaje de su hábitat, lugar donde anidan y pasan desapercibidas para la mayoría de depredadores.
Hace más de 3000 años, el hombre empezó a criar en cautividad muchas de estas especies, para abastecerse de huevos y de carne. La adaptación fue tal que una de las especies, los Gallos Salvajes, fueron domesticados y son considerados hoy en día los antepasados de la gallina doméstica que conocemos. La mayoría de faisanes, por suerte para la diversidad, han mantenido su estado salvaje. Es por esa razón que la cría en cautividad de estas aves sigue siendo compleja y dificultosa. Algunas de estas especies se podrían considerar ya razas domésticas, cualificación que adquieren cuando en cautividad se consiguen nuevas mutaciones que no existen en la naturaleza, como se ha hecho con el Faisán Dorado o con el Pavo Real.
Desgraciadamente, muchas de estas especies se están viendo seriamente amenazadas por el hombre. Las principales causas de la desaparición de algunas se debe a la caza furtiva y la deforestación. Para solucionar estos problemas, poco podemos hacer los ciudadanos, pues deben ser los gobiernos los que con sus leyes protejan la fauna y flora mundial, pero sí podemos contribuir como criadores a mantener estas especies en cautividad, pues si alguna especie estubiese seriamente en peligro, siempre se podría recurrir a los aficionados a la cría para facilitar su reintroducción en su medio natural.
En esta sección nos encargaremos de dar a conocer, de forma resumida, las especies y subespecies más habituales en nuestros aviarios de los componentes de esta familia, e intentar proporcionar al criador el conocimiento necesario para empezar con su cría.
Emili Hernàndez
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